Predyspozycje genetyczne odgrywają istotną rolę w rozwoju zaburzeń metabolizmu, które towarzyszą otyłości. Nie wyjaśniają one jednak takiego wzrostu liczby osób z nadwagą i otyłych, jaki obserwujemy w ostatnich kilku dekadach. Badania dowodzą, iż współczesny styl życia, spożywanie wysokoenergetycznej żywności i siedzący tryb życia oraz narażenie na czynniki środowiskowe, takie jak zanieczyszczenia przemysłowe, zaburzające gospodarkę hormonalną, przyczyniają się do otyłości.