Przybywa dorosłych Amerykanów, którzy odkładają wizyty stomatologiczne lub z nich rezygnują, a przyczyny tych decyzji to nie tylko zbyt wysokie koszty leczenia. Analiza danych z ogólnokrajowych badań wskazuje, iż czynniki socjoekonomiczne, poziom wykształcenia i posiadanie ubezpieczenia zdrowotnego silnie wpływają na to, czy pacjent zgłosi się na wizytę u dentysty.
Badanie naukowców z Uniwersytetu Środkowej Florydy w Orlando, opublikowane w czasopiśmie „International Dental Journal”, obejmowało dane z „2023 National Health Interview Survey”. W analizie 14,5% dorosłych Amerykanów zgłosiło, iż opóźniło lub nie uzyskało potrzebnej opieki stomatologicznej w ciągu ostatnich 12 miesięcy. Problem ten nie dotyczy jednak wszystkich grup w równym stopniu. Osoby w wieku 35–50 lat (18,3%) oraz 51–64 lata (17,2%) częściej niż starsi dorośli raportowały opóźnienia w leczeniu, podczas gdy problemy te zgłosiło tylko 11% dorosłych powyżej 65. roku życia.
Wyraźne są też różnice demograficzne: dorosłe osoby identyfikowane jako Afroamerykanie oraz osoby zgłaszające wielorasowe pochodzenie częściej pomijają opiekę stomatologiczną niż biali respondenci, co wskazuje na trwałe nierówności w dostępie do opieki zdrowotnej.
Ubezpieczenie, dochód i poziom wykształcenia
Jednym z najważniejszych czynników, które mają wpływ na korzystanie z usług dentystycznych w USA, jest ubezpieczenie stomatologiczne. Badanie potwierdza, iż osoby nieposiadające takiego ubezpieczenia znacznie częściej odkładają leczenie, co potwierdzają inne raporty wskazujące, iż około 27% dorosłych Amerykanów nie ma ubezpieczenia dentystycznego.
Istotne znaczenie ma także poziom wykształcenia. Osoby z niższym wykształceniem częściej odkładają wizyty u dentysty, co ma związek z ich trudniejszą sytuacją społeczno-ekonomiczną. Te same czynniki – dochód, poziom edukacji i posiadanie ubezpieczenia – okazały się najważniejsze w modelach uczenia maszynowego, które wykorzystano w badaniu. Pozwalały one trafnie wskazać osoby najbardziej narażone na rezygnację z opieki stomatologicznej.
Młodzi dorośli – niewidoczna grupa ryzyka
Chociaż uwagę skupiano głównie na osobach starszych lub osiągających niskie dochody, nowsze analizy podkreślają, iż opiekę stomatologiczną szczególnie często pomijają młodzi dorośli (18–35 lat). Na podstawie badań prowadzonych przez Tufts University School of Dental Medicine stwierdzono, iż 1 na 3 młodych dorosłych Amerykanów nie był u dentysty w ciągu ostatniego roku, co jest najwyższym wskaźnikiem ze wszystkich grup wiekowych.
W tej grupie barierą są nie tylko koszty leczenia, ale także kwestie takie jak brak ubezpieczenia, problemy z dopłatami i częstsza zmiana miejsca zamieszkania. Co więcej, osoby, które rezygnują z leczenia stomatologicznego, częściej zgłaszały problemy z samopoczuciem psychicznym, kłopoty z pamięcią i generalnie gorszy stan zdrowia, co sugeruje istnienie sprzężenia pomiędzy ogólnym stanem zdrowia a skłonnością do unikania podstawowej opieki zdrowotnej.
Dlaczego unikanie wizyt u dentysty ma znaczenie?
Pomijanie wizyt u dentysty może prowadzić do narastania problemów zdrowotnych, które w ostatecznym rozrachunku stają się znacznie trudniejsze i bardziej kosztowne w leczeniu. Badacze z Florydy podkreślają, iż dostęp do opieki dentystycznej nie powinien być postrzegany jako luksus, ale jako integralna część zdrowia publicznego. Konieczne są też działania systemowe, które poszerzą zakres ubezpieczeń dentystycznych, zmniejszą bariery finansowe i umożliwią leczenie osobom z najbardziej zagrożonych grup społecznych.
Źródła: https://www.drbicuspid.com/
https://www.sciencedirect.com/
