Półpasiec jest chorobą zakaźną, wywoływaną przez wirus ospy wietrznej i półpaśca. Jest to reaktywacja utajonego zakażenia tym wirusem, co oznacza, iż może on wystąpić u osób, które chorowały na ospę wietrzną. Typowym objawem półpaśca jest bolesna wysypka, zwykle na tułowiu, po jednej stronie ciała. Dominującym odczuciem związanym z chorowaniem na półpasiec jest ból. Półpasiec to choroba, której w tej chwili można zapobiegać dzięki szczepieniom ochronnym.Półpasiec jest chorobą wywoływaną przez ten sam wirus, który powoduje ospę wietrzną (ang. Varicella Zoster Virus – VZV, wirus ospy wietrznej i półpaśca). Po przechorowaniu ospy wietrznej wirus VZV nie jest eliminowany z organizmu i pozostaje w nim w formie uśpionej w zwojach czuciowych układu nerwowego. Na półpasiec zachorować może każda osoba, która wcześniej chorowała na ospę wietrzną, niezależnie od tego, kiedy doszło do zakażenia VZV i jak ciężki był przebieg ospy wietrznej. Ospa wietrzna to choroba bardzo zaraźliwa. Szacuje się, iż około 99,5% populacji po 40. roku życia przebyło ospę wietrzną i potencjalnie może zachorować na półpasiec [1]. Do reaktywacji wirusa VZV i zachorowania na półpasiec dochodzi zwykle w momencie osłabienia układu odpornościowego. Ryzyko zachorowania zwiększa się wraz z wiekiem, szczególnie po ukończeniu 50. roku życia. Szacuje się, iż 1 na 3 osoby zachoruje na półpasiec [2]. Po 85. roku życia ryzyko wynosi aż 50% [3]. Zwiększone ryzyko zachorowania na półpasiec może wynikać także ze współistniejących chorób niekorzystnie wpływających na odporność lub przyjmowania leków immunosupresyjnych.Przechorowanie półpaśca nie chroni przed nawrotem choroby. Badania wskazują, iż do 10% osób w populacji ogólnej miało nawrót półpaśca w ciągu 10 lat od pierwszego zachorowania [10].
