Informacja ta pojawiła się kilka dni po tym, jak organizacje zajmujące się redukcją szkód poinformowały opinię publiczną o planowanej decyzji władz.
Przedstawiciele prowincji zapowiedzieli rozpoczęcie 90-dniowego okresu wygaszania działalności tych placówek. Celem tego czasu ma być umożliwienie osobom korzystającym z usług przeniesienia się do nowego modelu wsparcia, opartego na abstynencji. Chodzi o centra leczenia bezdomności i uzależnień, znane jako HART.
Jak poinformowano w oficjalnym komunikacie, decyzja obejmie siedem lokalizacji: dwa ośrodki w Toronto, dwa w Ottawie oraz po jednym w Niagarze, Peterborough i Londynie.
Minister zdrowia Sylvia Jones stwierdziła w poniedziałkowym oświadczeniu, iż działania rządu koncentrują się na leczeniu uzależnień, wspieraniu powrotu do zdrowia oraz poprawie bezpieczeństwa w lokalnych społecznościach.
Organizacje działające w obszarze zdrowia publicznego przekazały jednak, iż o decyzji rządu dowiedziały się dopiero w piątkowy wieczór. W tamtym czasie Ministerstwo Zdrowia nie odpowiedziało jeszcze na ich prośby o komentarz.
W liście wysłanym przez resort zdrowia do Fred Victor Centre — jednego z dwóch ośrodków w Toronto — poinformowano, iż prowincjonalne finansowanie usług związanych z nadzorowaną konsumpcją narkotyków zostanie zakończone 13 czerwca.
Dyrektor generalny tej organizacji powiedział w piątek, iż jest „głęboko rozczarowany” decyzją władz o zakończeniu finansowania pozostałych nadzorowanych punktów konsumpcji.
Keith Hambly podkreślił w swoim oświadczeniu, iż usługi oferowane przez te placówki ratują życie i pomagają osobom uzależnionym uzyskać dostęp do podstawowej opieki zdrowotnej oraz wsparcia socjalnego.
Janet Butler-McPhee, współdyrektor wykonawcza organizacji HIV Legal Network, określiła decyzję prowincji jako „tchórzliwy krok”, który jej zdaniem może narazić życie wielu ludzi.
Już dwa lata temu rząd Ontario wprowadził przepisy zakazujące prowadzenia nadzorowanych punktów zażywania narkotyków w odległości mniejszej niż 200 metrów od szkół i żłobków. W rezultacie dziesięć takich placówek w całej prowincji zostało wyznaczonych do zamknięcia do końca marca 2025 roku.
Większość z tych miejsc zdecydowała się wtedy na zmianę modelu działalności i przekształcenie w centra HART.
Jednocześnie władze prowincji wprowadziły zakaz otwierania nowych placówek tego typu.
Podczas poniedziałkowej konferencji prasowej, która dotyczyła innego tematu, premier Ontario Doug Ford odniósł się do tej sprawy. Stwierdził, iż nadzorowane punkty zażywania narkotyków zachęcają do ich używania i nie są mile widziane przez wiele społeczności, w których funkcjonują.
„To tak, jakby dać osobie uzależnionej od alkoholu kartę do sklepu LCBO i powiedzieć: ‘Idź i pij’” – powiedział Ford. „Nie chcę nikogo krzywdzić. Chcę tym ludziom pomóc”.
Premier powołał się także na nowe badanie przeprowadzone przez Canadian Centre of Recovery Excellence — instytucję utworzoną przez rząd Alberty. Według tego raportu zamknięcie w ubiegłym roku jedynego w Red Deer punktu zapobiegania przedawkowaniom nie doprowadziło do wzrostu liczby zgonów z powodu przedawkowania, wizyt na oddziałach ratunkowych ani interwencji pogotowia wśród byłych użytkowników ośrodka.
Niektórzy eksperci wyrazili jednak wątpliwości dotyczące zakresu badania oraz jego bezstronności, zwracając uwagę na sposób finansowania projektu.
Z kolei raport Toronto Public Health opublikowany w ubiegłym roku ostrzegał, iż zamknięcie pięciu takich placówek w Toronto może doprowadzić do większej liczby przedawkowań — zarówno śmiertelnych, jak i tych, którym można było zapobiec — a także zwiększyć obciążenie dla ratowników medycznych i służb ratunkowych.
