Niedawne orzeczenie Sądu Apelacyjnego Kolumbii Brytyjskiej może mieć duże znaczenie dla pracowników wykonujących pracę zdalną. Eksperci podkreślają, iż pokazuje ono, jak ostrożnie pracodawcy powinni podchodzić do nakazów powrotu do biura.
W maju sąd podtrzymał wcześniejszą decyzję, uznając, iż pracownica firmy deweloperskiej z Vancouver została „zwolniona konstruktywnie”, gdy pracodawca nagle zakończył wieloletnie porozumienie dotyczące pracy zdalnej i nakazał jej codzienną obecność w biurze.
Zwolnienie konstruktywne ma miejsce wtedy, gdy pracodawca samodzielnie wprowadza istotne zmiany do warunków zatrudnienia bez zgody pracownika, co prowadzi do jego odejścia z pracy.
Sprawa dotyczyła Tracy Parolin, która od 2013 roku korzystała z elastycznych warunków pracy po powrocie z urlopu macierzyńskiego. Jedno z jej bliźniąt miało poważne problemy zdrowotne, dlatego firma przez lata pozwalała jej dostosowywać godziny pracy do obowiązków rodzinnych.
Podczas pandemii Parolin, podobnie jak inni pracownicy, zaczęła pracować z domu. Po zakończeniu ograniczeń większość osób wróciła do biura, jednak ona przez cały czas wykonywała swoje obowiązki zdalnie za zgodą kolejnych przełożonych.
Sytuacja zmieniła się w maju 2023 roku, gdy nowy szef podczas rozmowy o podwyżce poinformował ją, iż musi wrócić do biura na pełen etat. Kobieta niedługo potem zrezygnowała z pracy.
Firma argumentowała, iż jej umowa nie gwarantowała pracy zdalnej ani elastycznych godzin. Sąd uznał jednak, iż ponieważ takie zasady funkcjonowały przez wiele lat i były akceptowane przez pracodawcę, stały się ważnym elementem warunków zatrudnienia. Dodatkowo zmiana została wprowadzona nagle i bez wcześniejszego uprzedzenia.
Parolin powiedziała po wyroku, iż czuje satysfakcję, ponieważ sąd potwierdził, iż sposób, w jaki została potraktowana, był niewłaściwy. Podkreśliła również, iż elastyczna praca pozwalała jej jednocześnie rozwijać karierę i opiekować się rodziną.
Specjaliści rynku pracy zwracają uwagę, iż obowiązkowy powrót do biura jest dużym wyzwaniem dla wielu rodziców. Oznacza dodatkowe koszty związane z dojazdami oraz opieką nad dziećmi.
Zdaniem ekspertów podobnych spraw może w najbliższych latach pojawić się więcej, ponieważ coraz więcej firm ogranicza możliwość pracy zdalnej.
Prawnicy podkreślają jednak, iż wyrok nie oznacza zakazu przywracania pracy stacjonarnej. Pokazuje jedynie, iż pracodawcy muszą jasno komunikować swoje oczekiwania i odpowiednio planować takie zmiany. jeżeli praca zdalna przez długi czas była ważnym elementem zatrudnienia, jej nagłe odebranie może prowadzić do sporów sądowych.
Eksperci dodają, iż szczególnie istotne jest określenie, czy praca zdalna była rozwiązaniem stałym, czy jedynie tymczasowym, wprowadzonym na czas pandemii. W przypadkach, gdy możliwość pracy z domu była wyłącznie przejściowa, pracodawcy mają zwykle mocniejszą pozycję prawną przy wymaganiu powrotu do biura.
