29-letni Francesco Distefano z Addison został skazany na 78 miesięcy więzienia (6,5 roku) za oszustwa związane z wyłudzaniem środków pomocowych w czasie pandemii COVID-19.
Według prokuratury federalnej Distefano wraz ze wspólnikiem brał udział w procederze, za pomocą którego w latach 2020–2021 uzyskali ponad 3,3 miliona dolarów z programów PPP (Paycheck Protection Program) oraz EIDL (Economic Injury Disaster Loan). Śledczy ustalili, iż składane wnioski zawierały fałszywe dane dotyczące działalności firm, w tym liczby pracowników, przychodów i kosztów wynagrodzeń. Dodatkowo Distefano pobierał ponad 37,5 tysiąca dolarów zasiłku dla bezrobotnych, mimo iż przez cały czas pracował i korzystał z uzyskanych funduszy.
Wyłudzone pieniądze przeznaczył m.in. na zakup luksusowych samochodów, takich jak:
- Lamborghini Huracán
- Maserati Ghibli
- Land Rover Evoque
- Porsche 911
Pojazdy zostały później zabezpieczone i przejęte przez władze.
Prokuratura podkreśliła, iż działania oskarżonego nie były jednorazowym błędem, ale świadomym i długotrwałym oszustwem w czasie, gdy wielu Amerykanów zmagało się ze skutkami pandemii. Wspólnik Distefano, Sargis Urumieh (58 lat), również przyznał się do winy. Jego wyrok ma zostać ogłoszony 22 lipca.